ヘンプが茎から布になるまで

一本の茎から、繊維、そして布へ。

ヘンプの服を見ていると、この布がもともとは植物だったことを忘れそうになります。

一本の糸も、一枚の布も、そのはじまりをたどれば、畑に育つヘンプです。

では、その植物のどこが、私たちの着ている「衣」になるのでしょう。

葉でしょうか。
茎でしょうか。
それとも、種でしょうか。

答えは、茎です。

ただし、茎から繊維を取り出せば、そのまま布になるわけではありません。

植物が衣になるまでには、いくつもの加工の工程があります。

今回は一本のヘンプの茎から、布になるまでを見てみます。

衣になるのは、茎の外側にある繊維

ヘンプは、まっすぐ上へ伸びる植物です。

その茎を輪切りにしてみると、いくつもの異なる組織からできていることがわかります。

衣料用の繊維として使われるのは、主に茎の外側近くにある『靭皮繊維（じんぴせんい）』と呼ばれる部分です。

「靭」という字には、強く、しなやかという意味があります。

その名のとおり、靭皮繊維は細長く、丈夫です。

植物が成長し、自らの身体を支えていくためにつくられた構造を、人は取り出し、繊維として利用してきました。

私たちがヘンプの衣に感じる丈夫さ。その源は、まず、この植物の茎にあります。

 

茎の内側にも、役割がある

繊維として利用される靭皮部分のさらに内側には、硬く木質化した部分があります。

英語では「hurd」や「shiv」と呼ばれます。

衣料用の繊維とは性質が異なりますが、建材や断熱材、敷料などに利用されています。

近年知られるようになった「ヘンプクリート」にも、この木質部分が使われます。

さらに種子は食品やオイルなどに利用されます。

衣になるのはヘンプという植物の一部分。

けれど、一本の植物を見渡してみると、それぞれの部分に異なる用途があります。

植物から「衣料用の繊維」へ

ここからが、とても大切なところです。

収穫したヘンプの茎から、長い靭皮繊維を取り出します。

しかし、取り出したばかりの繊維が、そのまま私たちが着ている服の糸になるわけではありません。

植物の茎には、主成分となるセルロースのほか、ペクチン、ヘミセルロース、リグニン、ワックス類など、さまざまな成分が含まれています。

そこで、繊維を分離し、衣料用として扱いやすい状態へ整えていく必要があります。

その工程のひとつが、『レッティング（retting）』です。

伝統的には、収穫した茎を畑に置き、露や雨、微生物などの働きを利用する方法や、水に浸す方法などが行われてきました。

その後さらに、繊維を取り出し、精練し、紡績できる状態へ整えていきます。

そして現代では、その加工方法も一つではありません。

微生物の働きを利用する方法。
酵素を利用する方法。
機械的に処理する方法。
アルカリなどを使用する化学的な処理。

実際の繊維づくりでは、これらを組み合わせることもあります。

どこまで処理するかによって、繊維の細さややわらかさ、紡ぎやすさ、そして最終的な布の風合いも変わります。

「天然素材」という言葉について

ここで、一つお伝えしておきたいことがあります。

ヘンプは、植物から得られる天然繊維です。

けれど、

「天然繊維であること」と、
「化学的な処理を一切していないこと」は、同じではありません。

これはヘンプに限ったことではありません。

植物から採れた繊維であっても、それを衣料として使える糸や布にするまでには、さまざまな加工が行われます。

精練だけでなく、その後の漂白、染色、柔軟加工、仕上げなども含め、どのような工程を経るかは、生地によって異なります。

ですから、「ヘンプ100％」という表示は、繊維の組成がヘンプ100％であることを示すものであって、「無漂白」「無染色」「化学的な加工をしていない」という意味ではありません。

ここは、ヘンプという素材を選ぶうえで、とても大切な違いだと私たちは考えています。

同じ「ヘンプ100％」でも、布は違う

店頭でいろいろなヘンプ生地に触れると、

「これもヘンプ100％なの？」

と思うほど、風合いが違うことがあります。

粗く力強いもの。
やわらかなもの。
薄く軽やかなもの。
光沢を感じるもの。

その違いは、植物そのものだけから生まれるわけではありません。

原料となる繊維の状態、繊維を取り出す方法、精練、紡績、織り方、染色、仕上げ。

さまざまな要素が重なって、一枚の布の個性になります。

つまり私たちが触れているのは、

植物としてのヘンプと、人の技術が出会って生まれた布。

そう考えると、「ヘンプだからこういう布」とひとくくりにはできないことがわかります。

「自然のものだから」で終わらせない

ヘンプについて語るとき、

「天然だから」
「植物だから」
「環境にやさしいから」

という言葉だけで説明してしまうのは、少しもったいないように思います。

植物が育つところから、一枚の衣になるまで。

その間には、人の手があり、機械があり、技術があり、加工があります。

そして、加工には水やエネルギーを使うものもあれば、化学的な処理を伴うものもあります。

だからこそ、

何からできているのか。
そして、どうやってつくられているのか。

その両方を見ることが、素材を知ることにつながります。

ヘンプのよさを伝えるために、都合のよい部分だけを見るのではなく、その背景まで知っていく。

このシリーズでは、そんな姿勢でヘンプという素材を見ていきたいと思います。

一本の植物から、一枚の衣へ

畑に立つ一本のヘンプ。

その茎から繊維を取り出し、整え、糸を紡ぎ、布をつくる。

植物そのものを、そのまま身にまとっているわけではありません。

けれど、その衣の原点にあるのは、確かに一本の植物です。

植物 → 繊維 → 糸 → 布 → 衣。

その間にある工程まで知ることで、ヘンプという素材は、より立体的に見えてきます。

「自然素材だから」という一言では語りきれない。

そこに、ヘンプを知るおもしろさがあります。

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次回
第3話「なぜ、ヘンプは丈夫なのか。」

ヘンプの茎を支えていた、細く長い繊維。

その強さは、どこから生まれるのでしょう。

次回はセルロースや繊維構造から、ヘンプの「丈夫さ」をもう少し深く見ていきます。