麻と人類の物語（第1回）

地球と共に歩んできた

最も古くて新しい植物

Cannabis sativa（産業用麻）畑

人が衣をまとい、暮らしを築き始めたとき。
すでに私たちのそばには「麻（ヘンプ）」がありました。
それは単なる“素材”ではなく、人と自然の関係をつなぐ植物でもあったのです。

■ 麻とは「生きるための植物」

麻は、学名 Cannabis sativa L. に代表される植物で、
その用途は驚くほど広く――

茎からは強靭な繊維（布・縄・網・紙など）
種子は栄養豊かな食料・油分源
葉や花は薬草や儀礼的な使用
さらに、土壌を浄化し、環境を再生する力を持つ

…まさに「衣・食・住・祈り」をすべて支える植物でした。
そして、どの文化圏でも、人びとが自らの暮らしを守るために選んだ植物が麻だったのです。

■ 世界の始まりとともに ― 麻の最古の記憶

漢代（西漢）出土の麻繊維紙https://commons.wikimedia.org/wiki/File%3AChinese_hemp_paper_western_han.jpg?utm_source=chatgpt.com

考古学の発掘によると、麻の繊維や種子は約1万年前の東アジア（中国黄河流域）から見つかっています。
古代中国の人びとは、麻から糸を紡ぎ、布を織り、紙を漉きました。
それは人類史上、最初期の「植物から衣をつくる」技術の一つ。
つまり麻は、人類の文明と同時に生まれた素材でもあります。
（出典：H.L. Li, Economic Botany 1973）

■ 祈りとともにあった麻

時代を経て、麻は単なる実用品を越え、神聖な植物としても扱われるようになります。
中央アジアの遊牧民スキタイは、麻を焚いて煙を浴びる儀礼を行っていました（ヘロドトス『歴史』第4巻）。
彼らの墓からは、実際に燃やされた麻の痕跡が見つかっています。
（出典：Science, 2019）

インドでは、古代から「バング（bhang）」として知られる麻の飲料が、ヒンドゥーの神々への捧げもの・瞑想の補助として使われてきました。
そこには「人と自然が一体となる」感覚が息づいています。

日本でも、古くから神事に麻が用いられ、
清めや結界、祓いの象徴として、今も神社のしめ縄や鈴縄にその名残を見ることができます。

■ 大地と人をつなぐ植物

出典：Wikimedia Commons / Public Domain（19世紀ケンタッキー州の麻収穫風景）

麻が大切にされた理由は、もうひとつあります。
それは、この植物が自然環境と人の暮らしを両立させる力を持っていたことです。

麻は短期間で成長し、農薬をあまり必要とせず、土壌を守り、次の作物の生育を助けます。
だからこそ、どの地域の先住民も、「自然と共に生きる知恵」の中に麻を位置づけてきたのです。

■ 現代に蘇る、古代の知恵

近年、北米の先住民族コミュニティでは、ヘンプを使った住宅（hempcrete）や繊維産業の復興が進んでいます。
これは、古代から受け継がれてきた「麻＝自立のための植物」という思想の現代的な再生でもあります。

忠兵衛が大切にしている「麻から服へ、そして感謝へ」という想いも、この普遍的な流れの中にあります。
麻は、ただの素材ではなく、『人と地球をつなぐ“橋渡し”』のような存在なのです。

参考・出典資料

H. L. Li, “An Archaeological and Historical Account of Cannabis in China”, Economic Botany, 28 (4), 1973.
Science Magazine, “Oldest evidence of marijuana use discovered in 2,500-year-old cemetery on western China plateau” (2019).
National Geographic, “Ancient cannabis ‘burial shroud’ discovered in desert oasis” (2016).
Encyclopædia Britannica, “Hemp plant – Cannabis sativa – use and history”.
PMC Journal (2023): “Morphometric approaches to Cannabis evolution and differentiation from archaeological sites”.
“History of Cannabis” – Wikipedia

地球と共に歩んできた、最も古くて新しい植物